집에서 제일 자주 끓이는 국을 꼽으라면 아무래도 된장찌개가 아닐까 싶어요. 바쁜 날에도 냄비 하나 올려놓고 된장만 풀어도 금세 밥상이 차려지니까요. 그런데 똑같이 된장 넣고 끓였는데도, 어떤 날은 정말 맛있고 또 어떤 날은 심심하게만 느껴질 때가 있더라고요. 그래서 “대체 뭐가 다를까?” 싶어서 이것저것 해보다 보니, 몇 가지 기본만 지켜줘도 훨씬 깊은 맛이 나더라고요.
된장 선택이 반은 좌우해요
된장은 집집마다 맛이 다르잖아요. 시판 된장만 써도 좋지만, 너무 짠 제품은 양 조절이 어렵더라고요. 저는 보통 시판 된장과 집된장이 있으면 두 가지를 섞어 써요. 시판 된장은 깔끔하고, 집된장은 향이 진해서 서로 부족한 부분을 채워줘요. 처음부터 많이 넣기보다는, 한 숟가락씩 나눠 넣으면서 간을 보는 게 실수 줄이는 방법이더라고요.
육수 없이도 깊어지는 비밀, ‘볶기’
예전엔 그냥 물에 된장을 풀고 재료를 넣었는데, 요즘은 먼저 냄비에 기름을 아주 살짝 두르고 다진 마늘과 대파를 먼저 볶아요. 여기에 된장을 한 숟가락 넣고 살짝만 더 볶아주면, 된장 향이 훨씬 구수해져요. 탄내만 안 나게 조심하면, 이 과정 하나로 맛이 달라져요.
기본 재료만 있어도 충분해요
- 감자 1개
- 애호박 반 개
- 양파 조금
- 두부 반 모
- 대파 1대
- 물 3~4컵
여기에 버섯이나 애호박이 있으면 더 좋고, 멸치 한두 마리만 같이 끓여도 국물이 훨씬 깊어져요. 없다고 해서 일부러 사러 나갈 필요까지는 없어요.
재료 넣는 순서도 은근히 중요해요
물을 붓고 먼저 감자와 양파를 넣어 끓이기 시작해요. 단단한 재료가 먼저 들어가야 맛이 잘 우러나더라고요. 물이 끓어오르면 불을 약간 줄이고, 거품만 살짝 걷어내 주세요. 그다음 애호박과 두부를 넣고 5~6분 정도만 더 끓이면 충분해요.
짠맛은 줄이고, 구수함은 살리고
찌개가 짜졌다고 물만 더 붓다 보면, 맛이 점점 싱거워지면서 밍밍해지죠. 이럴 땐 설탕이나 다시다 대신, 양파 조금 더 넣거나 두부를 조금 추가해 보세요. 재료에서 나오는 단맛 덕분에 훨씬 자연스럽게 맞춰져요. 마지막에 다진 마늘을 아주 살짝만 더 넣으면 향도 살아나고요.
된장찌개 업그레이드 아이디어
집에 바지락이나 조개가 있으면 한 줌만 넣어도 바다향이 살짝 올라와요. 소고기 조금 남아 있는 것도 잘게 썰어 넣으면 또 다른 찌개가 돼요. 여름에는 애호박을 듬뿍, 겨울엔 두부와 버섯을 더 넣어 계절에 맞게 바꿔 주면 질리지 않아요.
마무리는 불 끄고 나서
대파를 송송 썰어 마지막에 넣고, 불을 끈 뒤 1~2분 정도만 그대로 둬 보세요. 끓는 상태에서 계속 두면 된장 향이 날아가더라고요. 불을 끄고 잠깐 뜸을 들이면, 국물이 더 부드럽게 어우러져요.
마무리하면서
된장찌개는 평범한 음식 같지만, 조금만 신경 써주면 집밥 느낌이 훨씬 살아나요. 가족들한테 “오늘 된장찌개 맛있다”라는 말 들으면, 별거 아닌데 괜히 힘이 나더라고요. 매일 특별한 요리 못 해도, 이런 기본 음식이 맛있으면 식탁이 든든해지는 것 같아요.
오늘 저녁에 된장찌개 계획 있으시면, 위에 적은 방법 중에서 한두 가지만 기억해 보세요. 아마 국물 맛이 살짝 달라졌다는 느낌, 분명히 받으실 거예요.